我们这一代，注定是学外语的一代；而未来的中国人，则一定是有’世界’观的人。这个念头，几年前在我头脑中偶然蹦出，最近一年则是不断地、愈发强烈地向外跳。我现在就是依照这样的观念在教学生、鼓励年轻人。
以下讲述的，是发生在我身上的故事。
大约半年前，我的一个老朋友给我打电话。他的宝贝儿子正在我所教书的清华经管学院作本科生。朋友夫妻两人筹划让孩子参加海外交换项目，一家三口，意见完全不一致。大到去哪个国家、什么学校，小到交换时选什么课，都考虑得很多、很细，但莫衷一是，各有各的打算。于是，老朋友希望听听我的意见，说是让’专家’帮着拿个主意。
这朋友与我有三十多年的交情，他的孩子就像是我的孩子。我花了一个小时的时间与孩子随意聊天，对这个孩子进行判断，然后提出了我的建议。我觉得这个孩子的天分好，考试能力强，他爸爸本分踏实，家风也不错，如果早点历练出来，有更多可把握的机会，应该会有非常好的前途。所以，我支持他尽早出去交换，但建议他出去就不要再上什么专业课了，要多花时间去看世界。
首先，是去哪里。我建议他先去欧洲一个整学期，然后再到美国一个夏季学期。或者是相反，总之是要在半年左右的时间里，把两处都转一圈。我推荐前一个方案。我以为，在这个孩子的一生中，无论留学、还是工作，美国的可能性都远远大于欧洲。也就是说，孩子将来以非旅游者的身份去美国的机会，要远远多于欧洲。所以，欧洲可能会是他认知上的一块短板。
其次，就是选哪个学校，学些什么。我的建议是找个名城的名校，学些历史和文化方面的课程。我的原话是：’在欧洲，选一门与所在国有关的历史文化类课程，再学学欧洲史或世界史，感受一下在海外上课的味道就行了，不要超过三门课。在美国也是一样，学一门美国史，如有可能再学一门美国人讲的世界史，也就够了’。
我对这孩子说，如果我对大学的认识没有大错误，名校给本科生上的课程，水平都差不多。好不会好到哪里去，坏也坏不到哪里去。就像麦当劳和肯德基，全世界的店都差不多。所以，找个好学校，选两门课意思意思，有个学生身份，是个’有组织’的人，就行了。我特意对他强调说：’别把上课太当回事，重要的是旅行，与人接触、交谈，到处去看’。
我当年去哈佛访问学习三个月。临行前，赵纯均老师半闲谈、半叮嘱地对我说，多交流，别怕花钱。我这辈子对赵老师言听计从、执行得比较到位的，大概就这一件事，但却受益无穷。每月1000块美元的生活补助，我就用来干两件事，一是请老师吃饭，二是买他们推荐的书。哈佛教授有钱，你请他一次，他请你两次，结果，私下里得到的，比课上听来的更有启发性，都是货真价实的硬货。
我个人的经历，我没有和孩子细说，所以，当孩子听到我说别把上课看得太重之类的话时，我发现他已经有些错愕了。但他还是坚持问我去哪里旅行、看些什么之类的问题。我回答他，就以博物馆和美术馆为线索吧。为什么我建议你选历史名城里面的名校呢？就是为了一个方便。名城里面可看的东西多，同时，去周边看其它的名胜，交通上一般也方便。
我和孩子说，就以我最喜欢的大都会博物馆、卢浮宫和大英博物馆来说，随便哪一个，都值得转半个月的。而且，你看了半个月，还感觉跟没怎么去过似的。这就是世界文明的丰富和博大。依照我的判断，你其实专业上会非常优秀，但限制你未来发展的，是你的视野。我和你爸爸这一代人是先天不足，没这个条件。我们就是学英语的一代，快三十岁了才出国写essay，英文还不过关，看世界也就是看个皮毛；而你们这一代人有条件在人生早期就把语言关过了，你们也有钱了，能够到实地去感受世界文明。一句话，我们靠看书，你们考亲历，境界完全不同。
我说，用博物馆了解世界文明，是个捷径，但每个人的招法都不一样。我的体会是：在很多展厅里面，你可能就喜欢看一幅画。但这一幅画，就会给你讲述一个时代，讲述无数有趣、有关联的故事。很多时候，为了搞清楚这幅画背后的故事，就要去图书馆找书看，了解一个画家，了解画中的故事，无形中就牵带出了很多历史中的人和事。一幅作品，有时会让你去看好几次。
渐渐地，你的所看所知，就和正史、野史，以及文学作品有了勾连，人的精神世界就开始形成，兴趣和理想就开始长丰满了、长结实了。这时，也就开始形成独立思考和独立判断的本钱。这就是所谓的’见识’。去看博物馆，并不是单纯为了看那些展品。那些东西就是些直观的由头，离开了这个由头，就没有了趣味。但只为了那个由头，就因小失大了。
我对孩子说，多带几本好的中文历史书，最好是名著的中文译本。你刚出国写essay，虽然外语基础不错，但那种应付考试的能力，出去听课交流开始时也会有问题，特别是历史和文化领域，隔行、专业词汇多，估计你光靠英文书不见得完全搞得懂，记得住。所以，来个短平快的，中英对照走捷径，上课和考试的压力小些，才有时间去参观。总之，课不重要，开眼界、聊天才重要。
我向这个孩子提出了’四不要’的原则：第一，不要想着省钱，多请同学吃饭；第二，不要怕逃课；第三，不要想着自己是管理专业的；第四，不要太功利，老想着什么有用、什么没用。
这时，我发现孩子已经完全懵掉了，就没再接着放开讲。我对孩子说：’你回去就把我的话转告给你爸妈，你爸也是念过清华的人，如果信我呢，具体事情他去操办就行了’。
孩子礼貌地告辞，临出门疑惑地问：’叔叔，这样行吗？我如果就这样在外面晃荡半年，差了好多学分怎么办’？我平和地对他说：’回去吧，和你爸你妈原话复述，说宁叔叔就是这么说的’。
朋友下午打电话来感谢，没有说细节。我也没好意思问他听了之后，是个啥想法，毕竟大家都是会含蓄的年纪了。我想起了伟大领袖那句著名的话，’天要下雨，娘要嫁人，随他去吧’。
半年来，我一直回想这件事，经常扪心自问：如果事关我自己，我会做这样的选择吗？想来想去，我觉得就算是事关自己，做这样的选择，可能性还是非常大的。也就是说，如果真的再给我一次年轻的机会，我至少有90%的概率要做这个事。道理很简单，这会改变一个人的一生。
一般人不作这种离经叛道的选择，更多地是基于学业的角度，就像孩子临走时问我的问题：学分怎么办？但我觉得，第一，在本科生的专业课这个层次，清华和海外大学没什么差距，所以，在哪里上都一样；第二，对于清华经管学院的学生，用三年时间修满三年半的学分，也不是什么难事。把这两个问题想明白了，问题的本质就显露出来了，就是：用半年海外交流的时间，学习西方的的历史文明，值不值？
至少对于这个孩子，我觉得值。因为科学与民主的口号虽然在中国已经呼了大约一百年了，但因为多方面的因素，中国人对于世界文明的认识还比较肤浅，特别是在人文学科和社会科学这些领域，我们还比较封闭。所以，对于未来一代中国人来说，亟需建立准确的世界’观’。这是中华文明的希望所在。
过去，我们因为穷和落后，对西方的认识大多停留在’师夷长技’的层面上，过于务实。现在，中国富了，应该有一些人去盘盘’道’了。这是清华这类学校的责任，如果这类学校出不了基辛格、德鲁克这样的人物，中国的希望就渺茫了。
不过，至于是否要选择在海外交流期间去学历史、看博物馆，这是具体的方法问题，倒可以商榷的。我提出的只是建议，不是真理，我的建议主要基于我自己的兴趣和人生体验，不一定适合他人，甚至很偏颇。但有一点，我倒是很自信：就是年轻人要敢于打破常规，敢于离经叛道，敢于用青春’赌明天’。
我常常对学生说：所有真正学会的东西，都不是跟随老师学的、都是自学的；而真正有用的东西，也大多都是自己经历过、体验过的东西。我建议朋友的孩子用历史的线索去了解世界，主线是出去旅行看博物馆和美术馆，辅线是选修一两门文化和历史课程，就是这种观念的反映。中国古人讲’读万卷书、行万里路’，其实，也是强调用’知’和’行’来理解世界。
我自己的体会是：读书和行路，相辅相成。博物馆和美术馆的藏品看多了，书本里的历史一下子就鲜活了；跑过的地方多了，地图自然就看得多，地理的概念无形中就建立起来了，而且，这时的地理是有人文含义在里面的历史。
比如，卢浮宫里有很多关于北非的展品，看得兴起，说不定就跑到埃及看看。就这一件事，耗时也许一周，但一个人对于文明的理解说不定就会提高一大块。我觉得其收获远远大于学一门课。
总之，我觉得如果这孩子真的大半年跑下来，欧美走一圈，该看的都看了，以后再听人家讲什么，头脑中反映出来的都是’活’的内容。甚至，听欧洲人和美国人讲同一部世界史，都能听出这里面的差异，更能理解丘吉尔所谓’永恒的国家利益’。这是成大器的基础。
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